ESTA NOTA INFORMATIVA BUSCA ACLARAR DUDAS, CORREGIR IMPRECISIONES Y ENTREGAR ANTECEDENTES SOBRE LA SITUACIÓN ACTUAL DEL PRINCIPAL EMBALSE DE LA REGION DE COQUIMBO.

El Embalse La Paloma vuelve a estar en el centro de la atención pública. Su nivel de almacenamiento, la disponibilidad de agua, las decisiones de operación y, particularmente, la evacuación del recursos hídrico han generado preguntas, interpretaciones y comentarios que circulan entre regantes, agricultores y la comunidad en general.

En un escenario donde cada metro cúbico de agua adquiere especial relevancia para una provincia marcada por la escasez hídrica, no resulta extraño que surjan inquietudes y distintas interpretaciones sobre lo que está ocurriendo con el embalse.

Sin embargo, no todo lo que se comenta necesariamente corresponde a la realidad. Algunas afirmaciones contienen información incompleta, otras confunden conceptos técnicos y también existen creencias que, por repetirse durante años, han terminado convirtiéndose en verdades aparentemente incuestionables.

Frente a este escenario, surge la necesidad de poner sobre la mesa aquellas interrogantes que hoy generan mayor interés y preocupación, abordándolas con información clara, antecedentes técnicos y explicaciones que permitan comprender mejor el funcionamiento del Sistema Paloma administrado por la CASEP.

INFORMAR PARA COMPRENDER.

La intención es abordar, en un lenguaje sencillo y comprensible, materias que muchas veces quedan reservadas al ámbito técnico o administrativo, pero cuyas consecuencias interesan directamente a quienes dependen del agua y a toda la comunidad del Limarí.

El objetivo no es anticipar conclusiones ni validar interpretaciones sin fundamento. Por el contrario, se busca que cada pregunta tenga una respuesta respaldada por antecedentes verificables, diferenciando claramente los hechos, las disposiciones legales, los criterios técnicos y aquellas materias que todavía requieren mayor explicación.

¡Vamos con los 20 dudas más repetidas!

1.– CON EL EMBALSE LA PALOMA A SU 100% DE CAPACIDAD, ¿SE PONE FIN A LA SEQUÍA?

No. Incluso si el Embalse La Paloma alcanza el 100% de su capacidad, eso no significa que haya terminado la sequía en la provincia del Limarí. Lo que significa es que se han recuperado considerablemente las aguas embalsadas de manera superficial, pero no necesariamente todo el sistema hídrico.

2.– ¿EL EMBALSE LA PALOMA PERTENECE A LA COMUNA DE OVALLE?

No. Está ubicado en la comuna de Monte Patria. Su influencia hídrica y productiva, sin embargo, alcanza a distintos sectores de la provincia del Limarí. ¿Donde nace la confusión? El límite comunal pasa por el muro o represa.

3.– CUANDO EL EMBALSE LLEGA AL 100% DE SU CAPACIDAD, ¿SIGNIFICA QUE HAY AGUA SUFICIENTE PARA TODOS?

No. Estar lleno no garantiza disponibilidad permanente. Hay que considerar los beneficios de las organizaciones de regantes que lo conforman, los caudales disponibles, las entregas comprometidas y las necesidades de las próximas temporadas.

4.– SI EL EMBALSE ESTÁ BAJO O CASI VACÍO, LOS REGANTES PIERDEN SUS DERECHOS DE AGUA.

No. Primero que nada, esta comunidad de aguas esta conformada por organizaciones de usuarios, los cuales no posee derechos de aguas, administrativamente obtienen un beneficio equivalente a un porcentaje. Por otra parte, una disminución del volumen almacenado no significa que desaparezca este beneficio. Hay que distinguir entre la titularidad del beneficio y la posibilidad efectiva de ejercerlo según la disponibilidad hídrica y las reglas de distribución.

5.– ¿EVACUAR AGUA DEL EMBALSE ES SIMPLEMENTE DESPERDICIARLA?

No. Una descarga puede responder a decisiones de operación hidráulica, regulación de reservas y manejo de los aportes que se esperan recibir. Que el agua salga no significa necesariamente que se esté perdiendo sin justificación. Eventualmente una mala decisión puede resultar con millones de metros cúbicos perdidos en el mar, sin que se recuperen por precipitaciones o deshielo suficiente.

6.– ¿EL AGUA QUE LLEGA A LA PALOMA PROVIENE EXCLUSIVAMENTE DEL RÍO GRANDE?

No. Los principales afluentes del embalse la Paloma son el rio Grande y el rio Huatulame, sin embargo, también recibe aportes directos de los ríos Rapel, rio Mostazal, rio Ponio, Rio Tascadero, por otra parte, recibe aportes indirectos de los ríos Combarbalá y rio Pama a través del embalse Cogoti. Además, el embalse forma parte de un sistema hídrico interconectado con los embalses Cogotí y Recoleta, denominado Sistema Paloma. No funciona como un depósito aislado.

7.– ¿LOS 750 MILLONES DE METROS CÚBICOS REPRESENTAN LA CANTIDAD DE AGUA QUE SIEMPRE TIENE DISPONIBLE EL EMBALSE?

No. Esa cifra corresponde a su capacidad máxima recomendada de almacenamiento, con una revancha de 5 metros, solo es su volumen real cuando se encuentra a capacidad máxima. La cantidad almacenada varía según los aportes, las extracciones y las decisiones de operación. Por otra parte, las dotaciones se asignan según los porcentajes acumulados con que se inicie la temporada de riego.

8.– TODA EL AGUA QUE SE LIBERA POR LAS COMPUERTAS TERMINA PERDIÉNDOSE EN EL MAR.

No. El agua descargada continúa por el sistema fluvial aguas abajo y puede ser aprovechada según las condiciones del río, la infraestructura existente y los derechos que correspondan, en este caso de la Junta de Vigilancia del rio Grande y Limari. No toda descarga equivale a agua irrecuperable.

9.– ¿ABRIR LAS COMPUERTAS SIGNIFICA QUE EL EMBALSE ESTÁ EN PELIGRO DE DESBORDARSE?

No. Una descarga puede ser una maniobra planificada de operación y regulación, no necesariamente una respuesta de emergencia. Para conocer su motivo hay que revisar las condiciones hidrológicas y las decisiones técnicas que la justifican. Por otra parte, el embalse esta preparado para recibir una gran crecida ya que su sistema de compuertas es capaz de operar de manera automática en caso de emergencia.

10.– ¿LA PALOMA FUE CONSTRUIDA EXCLUSIVAMENTE PARA ALMACENAR AGUA PARA LOS AGRICULTORES?

No. Su función principal es la regulación y el riego, ya que antiguamente se perdían más de 200 millones de metros cúbicos en el mar. Hoy en día también existe una central hidroeléctrica asociado a su infraestructura, cuyas normas de operación están estrictamente reguladas para operar en conjunto con el agua de riego, no se utiliza agua solo para la generación eléctrica ya que esta se perdería.

11.– SI LLUEVE MUCHO EN LA CORDILLERA, ¿EL EMBALSE NECESARIAMENTE SE LLENARÁ?

No necesariamente, depende. Las precipitaciones no se traducen automáticamente en agua almacenada. Importan la ubicación de las lluvias, la acumulación de nieve en gran medida, el deshielo, la escorrentía, las condiciones de los ríos y las pérdidas durante el recorrido.

12.– SI EL EMBALSE TIENE AGUA ALMACENADA, NECESARIAMENTE DEBE ENTREGARLA A LOS REGANTES.

No. La existencia de agua almacenada no significa que toda esté inmediatamente disponible para distribución. Hay que considerar compromisos, derechos, reservas operacionales y las reglas de distribución aplicables.

13.– UN HITO PARA RECORDAR Y UNA RESPONSABILIDAD PARA EL FUTURO.

La apertura de una de las ocho compuertas del Embalse La Paloma, después de casi tres décadas, constituye un acontecimiento significativo para la historia hídrica de la provincia del Limarí.

14.– EL AGUA ALMACENADA EN LA PALOMA, ¿PERTENECE EXCLUSIVAMENTE A QUIENES TIENEN ACCIONES EN EL EMBALSE?

No. Como ya mencioné, el embalse no opera con acciones de aguas. Es necesario distinguir entre la propiedad y administración de la infraestructura, las organizaciones de regantes beneficiadas y los mecanismos de distribución. Son conceptos jurídicos diferentes. Además, cabe señalar que en chile el agua es considerado un bien nacional de uso público y por lo mismo se considera prioridad el consumo humano.

15.– SI UN REGANTE NO UTILIZA SU CUOTA DE AGUA, ESTA DESAPARECE AUTOMÁTICAMENTE.

No se puede afirmar que la falta de ejercicio de una cuota produzca automáticamente la pérdida de su dotación. Depende del modelo operacional, los estatutos y las normas aplicables.

16.– ¿LAS DESCARGAS DE AGUA SOLAMENTE SE REALIZAN CUANDO EXISTE RIESGO DE DESBORDAMIENTO?

No. Las evacuaciones también pueden formar parte de una estrategia de regulación y administración de los recursos hídricos. No toda descarga responde a una emergencia.

17.– ¿TODA EL AGUA QUE INGRESA AL EMBALSE QUEDA DISPONIBLE PARA LOS REGANTES?

No. El volumen que ingresa no equivale necesariamente al volumen que puede distribuirse. Existen compromisos, pérdidas, restricciones y decisiones de operación que deben considerarse. Y existe un modelo operacional que norma la forma en que se distribuyen y como comportan los compromisos a diferentes porcentajes de llenado..

18.– ¿LA ADMINISTRACIÓN DEL EMBALSE PUEDE DECIDIR LIBREMENTE QUIÉN RECIBE AGUA Y QUIÉN NO?

No. La distribución debe sujetarse a los beneficios asignados a cada organización de regantes, las normas legales, los estatutos y las reglas que corresponden al modelo operacional. No es una decisión arbitraria.

19.– ¿SI SE EVACÚA AGUA HOY, NECESARIAMENTE HABRÁ MENOS AGUA PARA LOS REGANTES MAÑANA?

No. Una descarga reduce el volumen almacenado en el momento, pero evaluar sus consecuencias requiere considerar los aportes futuros, las condiciones hidrológicas, las reservas y los objetivos operacionales. No se puede establecer una relación automática. Pero una mala decisión administrativa si puede resultar como una perdida para la temporada siguiente.

20.– EL AGUA QUE SE ENCUENTRA ALMACENADA EN EL EMBALSE, ¿ESTÁ COMPLETAMENTE ASEGURADA PARA LA PRÓXIMA TEMPORADA AGRÍCOLA?

Sí. El almacenamiento actual garantiza la disponibilidad en el corto plazo (3 años promedio), pero no el futuro o a largo plazo. Las condiciones climáticas, los nuevos aportes, las necesidades de riego y las decisiones de distribución pueden modificar considerablemente el escenario.

Comprender qué está pasando con el Embalse La Paloma no es solamente un asunto de especialistas, dirigentes o administradores. Es un tema de interés público que merece explicaciones transparentes, especialmente cuando las decisiones relacionadas con el recurso hídrico tienen consecuencias para el presente y el futuro de la provincia.

La invitación es a informarse, preguntar y comprender. Porque antes de sacar conclusiones, es necesario conocer cómo funciona realmente el sistema y qué hay detrás de las decisiones que hoy están generando debate.