Después de casi 29 años, el Embalse La Paloma volvió a abrir una de sus compuertas de descarga, protagonizando una jornada especialmente significativa para la Región de Coquimbo y, particularmente, para los habitantes de la provincia del Limarí.
La actividad, realizada el jueves 5 de noviembre, reunió a autoridades, representantes de las organizaciones de regantes y personas vinculadas al sector agrícola, quienes fueron testigos de una operación que durante décadas no había sido necesaria debido a los prolongados períodos de escasez hídrica que afectaron a la zona.
La apertura de una de las ocho compuertas representa mucho más que una operación hidráulica. Es también una señal del cambio que ha experimentado la disponibilidad de agua en la cuenca y una oportunidad para valorar la importancia de una infraestructura que ha sido fundamental para el crecimiento económico y agrícola del territorio.
UNA OBRA QUE NACIÓ DE UNA VISIÓN DE FUTURO.
Uno de los momentos destacados de la ceremonia fue la intervención de Luis Pizarro, presidente de la Asociación de Canalistas del Embalse Recoleta, quien invitó a los presentes a recordar los orígenes del proyecto y la visión de quienes, durante la década de 1950, impulsaron la construcción del Embalse La Paloma.
En su intervención, Pizarro planteó una reflexión sobre las razones que dieron origen a esta obra: "construir un embalse sin incorporar grandes extensiones de nuevas tierras agrícolas bajo riego, sino con el propósito de entregar mayor seguridad de riego a los terrenos que ya dependían de los recursos hídricos disponibles".
Recordó que, antes de la construcción de La Paloma, el sistema de riego del Limarí contaba principalmente con los embalses Recoleta y Cogotí, cuya capacidad de regulación "ofrecía una seguridad limitada para los agricultores". En ese escenario, la actividad agrícola estaba concentrada principalmente en hortalizas y cultivos de temporada, debido a la incertidumbre respecto de la disponibilidad de agua.
La construcción del Embalse La Paloma cambió ese panorama. Según explicó Luis Pizarro, el sistema "pasó de aproximadamente un 40% a un 85% de seguridad de riego", una transformación que permitió a los agricultores planificar sus inversiones con mayor confianza y desarrollar cultivos permanentes.
EL AGUA COMO MOTOR DEL DESARROLLO AGRÍCOLA.
La mayor seguridad de riego hizo posible una transformación importante en el paisaje agrícola de la provincia. Los tradicionales cultivos de temporada comenzaron a dar paso, progresivamente, "a plantaciones permanentes de paltos, mandarinos, olivos y limones, entre otros productos que hoy forman parte de la identidad productiva del Limarí".
Para Pizarro, este desarrollo no es casualidad. Es el resultado de una obra que permitió entregar mayor estabilidad a una actividad económica que necesita planificación, inversión y, sobre todo, certeza respecto de la disponibilidad de agua.
El Director también destacó el impacto económico que representa la agricultura para la provincia y la región, tanto por la generación de empleo como por los recursos que aporta al Estado y a los municipios mediante el pago de impuestos.
En ese sentido, sostuvo que el Embalse La Paloma ha sido mucho más que una infraestructura destinada a almacenar agua: "ha sido una herramienta que permitió impulsar el desarrollo productivo y económico de todo un territorio".
LA IMPORTANCIA DE UNA ADMINISTRACIÓN RESPONSABLE.
Otro de los aspectos abordados durante su intervención fue la administración del embalse y el trabajo desarrollado por las organizaciones de regantes. Luis Pizarro recordó que esta infraestructura fue entregada a las organizaciones de usuarios de agua en 2008, las que desde entonces asumieron su administración y financiamiento, contando con el acompañamiento técnico de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH).
Este modelo contempla que las distintas organizaciones contribuyan económicamente de acuerdo con su porcentaje de beneficio. El presidente de la Asociación de Canalistas del Embalse Recoleta destacó que esta gestión permitió enfrentar uno de los períodos más difíciles para la agricultura de la provincia: una prolongada sequía que se extendió por más de doce años.
Durante ese tiempo, la disponibilidad de agua fue extremadamente limitada, obligando a administrar cuidadosamente cada recurso para mantener en funcionamiento la actividad agrícola y evitar un deterioro aún mayor del sector.
En palabras de Pizarro, el manejo profesional del embalse y el compromiso de las organizaciones de regantes fueron fundamentales para que, incluso en los momentos más complejos, "los agricultores pudieran seguir contando con agua".
UN NUEVO DESAFÍO: CUIDAR EL AGUA PARA LOS PRÓXIMOS SEIS AÑOS.
La recuperación de las reservas del Embalse La Paloma abre un escenario favorable, pero también plantea una importante responsabilidad para quienes administran el recurso. Durante su intervención, Pizarro manifestó su satisfacción por la recuperación del embalse y expresó su confianza en que alcance su capacidad máxima de almacenamiento, cercana a los 750 millones de metros cúbicos.
Sin embargo, puso especial énfasis en que el desafío no consiste solamente en recuperar las reservas, sino en administrarlas adecuadamente para asegurar su disponibilidad durante un período más prolongado. En ese contexto, planteó que el objetivo "debe ser pasar de una seguridad de abastecimiento proyectada para aproximadamente tres años a una planificación que permita contar con reservas para seis años".
Su reflexión apunta a una realidad que conocen bien los agricultores: la agricultura es una actividad de largo plazo. A diferencia de otros negocios, no es posible comenzar y detener una plantación de un día para otro. Los árboles frutales requieren años de inversión, cuidado y trabajo antes de entregar sus frutos.
Por eso, contar con seguridad de riego no solo significa disponer de agua hoy, sino tener la confianza necesaria para invertir, producir y proyectar el futuro.
UN HITO PARA RECORDAR Y UNA RESPONSABILIDAD PARA EL FUTURO.
La apertura de una de las ocho compuertas del Embalse La Paloma, después de casi tres décadas, constituye un acontecimiento significativo para la historia hídrica de la provincia del Limarí.
La jornada permitió apreciar la recuperación de una de las principales reservas de agua de la Región de Coquimbo, pero también recordar el trabajo de quienes tuvieron la visión de impulsar una obra que cambió el destino agrícola de este territorio.
El mensaje de Luis Pizarro durante la ceremonia fue claro: el agua disponible representa una oportunidad que debe administrarse con responsabilidad, profesionalismo y una mirada de largo plazo.
Porque si la construcción del Embalse La Paloma fue una apuesta por el futuro de la agricultura del Limarí, su adecuada administración sigue siendo hoy una tarea fundamental para proteger ese legado y entregar seguridad a las próximas generaciones de agricultores.
El desafío ya no es solamente recuperar el agua que durante tantos años hizo falta. Es saber cuidarla para que siga siendo el motor del desarrollo agrícola de nuestra provincia.
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